Inaugurés en 2019, les jardins communautaires de Tiny connaissent un renouveau ce printemps grâce à un investissement de 31 076 $ qui a servi à améliorer l’accessibilité et l’utilisation du site pour les personnes âgées. Un nouvel atelier de groupe est également au programme cet été. Les jardins, qui avaient fait parler d’eux à l’échelle nationale lors de leur ouverture, débutent donc une nouvelle vie ce printemps. Voici les détails de cette cure de jouvence horticole.
Hubert Théberge
– IJL – Le Goût de vivre
La plus grande surface au Canada
C’est le 1er juin 2019 que le canton lance les jardins communautaires situés sur l’ancien terrain de tennis au parc communautaire de Perkinsfield. À l’époque, la création des jardins avait fait jaser, car le projet avait nécessité la plus importante opération de déminéralisation (enlèvement de l’asphalte) au Canada. C’est plus de 13 000 pieds carrés d’asphalte qui avaient été coupés et retirés par l’équipe de bénévoles et des employés municipaux, pour la création des jardins, ce qui constituait à l’époque, une action écologique concrète de la part de la municipalité.
Lors de l’ouverture, les jardins étaient constitués de grands bacs remplis de terre que les résidents de la région ne disposant pas de terrain pouvaient louer pour faire pousser soit des fleurs, soit la variété de légumes de leur choix. L’idée était de proposer un espace de jardinage aux résidents de Tiny et des environs vivant en appartement ou ne disposant pas d’un terrain assez grand pour aménager un jardin.
Sept ans plus tard presque jour pour jour, l’équipe municipale annonce l’ouverture d’une version améliorée des jardins municipaux. La bonification s’est réalisée grâce à une série d’actions tangibles cherchant à rendre les jardins plus accessibles pour les différents types d’utilisateurs. Mme Jacqueline Brown, responsable des communications pour le canton de Tiny nous a donné des précisions sur les nouveautés : « notre équipe a essentiellement travaillé sur 5 points :
• La création de 28 bacs de jardinage surélevés pour les rendre plus accessibles aux personnes qui ont de la difficulté à se pencher. La dimension des bacs est de 4 pieds par 6 pieds.
• La construction d’un gazebo de 10 pieds par 16 pieds avec une table de pique-nique
• L’ajout d’un banc de parc;
• L’achat d’outils de jardinage adaptés aux aînés qui seront disponibles pour tous les locataires de bacs.
• Des travaux d’amélioration à l’entrée des jardins sur la rampe d’accès pour personne à mobilité réduite. »
Jacqueline Brown nous a également mentionné que l’équipe du projet prévoit aménager un jardin de pollinisateurs dès que les conditions météorologiques seront plus favorables. L’ensemble des travaux a été réalisé grâce à une subvention provinciale de 31 076 $ accordée par le ministère des Services aux aînés et de l’Accessibilité, soit plus de cinq fois le montant de la subvention obtenue en 2019 auprès du Réseau canadien de l’environnement pour transformer le terrain de tennis en jardin communautaire.
Mme Brown a par ailleurs fait savoir qu’un nouvel atelier nommé « Programme de répit aux jardins communautaires » allait être offert au cours de l’été. L’activité proposera à de petits groupes de personnes âgées vivant avec la démence ou la fragilité, ainsi qu’à leurs proches aidants, de prendre part à des séances de jardinage de base. Selon Jacqueline Brown, ces rencontres seront placées sous le signe de la convivialité et viseront à favoriser la création de liens sociaux tout en permettant à ces personnes de profiter du plaisir de passer du temps à l’extérieur.
Dans les coulisses des jardins
Mme Hélène Towsley, résidente de Perkinsfield, a donné beaucoup d’heures de bénévolat au projet des jardins communautaires. En 2019, elle faisait partie des bénévoles qui ont transformé le terrain de tennis et aidé à préparer les premiers bacs de terre : « Ça représentait beaucoup de travail! Nous étions 25 bénévoles et cinq employés municipaux à enlever l’asphalte et à le transporter à la brouette. Ensuite, d’autres bénévoles ont fabriqué les bacs, nous les avons remplis de terre et, par la suite, nous venions de temps à autre pour travailler aux jardins, mais l’engouement n’a pas duré longtemps. »
Mme Towsley trouve dommage qu’après tous les efforts déployés, les jardins n’aient pas été davantage utilisés : « Il y a eu environ six personnes qui ont loué des bacs la première année, mais par la suite, je trouve que les jardins ont été plus ou moins abandonnés. De mémoire, je pense que personne n’a loué de bac l’an passé. Le problème, c’est que nous sommes majoritairement dans un milieu rural à Tiny. La plupart des gens ont de grands terrains et ceux qui veulent un jardin peuvent s’en faire un chez eux. »
Un problème de profondeur
Est-ce que les récents travaux de la municipalité pour rendre les jardins plus accessibles vont réussir à convaincre davantage de personnes d’utiliser les bacs? Selon Hélène Towsley, ce sera difficile : « le principal problème, c’est que les bacs ne sont pas assez profonds pour faire pousser certains des légumes les plus populaires ici, comme les pommes de terre, les concombres, les tomates ou les carottes. C’est bien que les bacs soient plus hauts pour pouvoir travailler debout. Ils sont à une hauteur de 48 pouces, mais ils n’ont que 12 pouces de profondeur alors qu’il en faudrait au moins 20. Présentement, les bacs peuvent servir à faire pousser de la salade, des pois, des fèves, des fleurs ou de petits fruits comme les fraises, mais cela ne fonctionne pas vraiment pour les légumes qui ont besoin d’une plus grande profondeur de sol. Chez nous, mon jardin a 30 pouces de profondeur. »
De son côté, l’équipe municipale est confiante de voir les jardins attirer les adeptes de l’horticulture. « Le jardin connaît un taux d’inscription stable depuis 2022. Plusieurs participants apprécient le fait de pouvoir louer plusieurs parcelles pendant la saison de croissance. À mesure que les programmes se développent et que des améliorations sont apportées aux installations, nous constatons une augmentation directe de l’utilisation des parcelles », a déclaré Mme Jacqueline Brown.
En plus des améliorations d’accessibilité et des ateliers prévus, la municipalité a trouvé une solution pour maximiser l’utilisation des jardins et des bacs ont déjà été réservés dans le cadre de cette initiative. La responsable des communications municipales explique : « dans le cadre d’un partenariat entre le canton de Tiny et la Georgian Bay Food Network, des bacs seront utilisés pour faire pousser des produits frais destinés aux utilisateurs de la banque alimentaire. Si, au cours de la saison, nous avons d’autres bacs qui ne sont pas loués par le public, ils pourront s’ajouter à ceux utilisés pour la banque alimentaire. C’est le personnel municipal qui assure l’entretien de ces parcelles et les récoltes seront remises régulièrement à la banque alimentaire tout au long de la saison. »
Il est pertinent de noter que les jardins ne s’adressent pas exclusivement aux résidents de Tiny. Les personnes de Midland, de Penetanguishene ou de toute autre municipalité avoisinante qui ne peuvent avoir de jardin à domicile peuvent également présenter une demande sur le site Web du canton de Tiny. « Les inscriptions ouvrent d’abord aux résidents de Tiny vers la fin de mars ou au début d’avril. Environ deux semaines plus tard, les parcelles restantes sont offertes aux résidents des municipalités voisines. Les jardins sont ouverts de mai à octobre », précise Mme Brown.
Alors que débute la saison estivale, les jardins communautaires s’apprêtent à accueillir une nouvelle cohorte de jardiniers et de bénévoles. Au-delà des récoltes, ces espaces témoignent d’une tradition bien établie dans la région, où le jardinage fait partie du paysage et du mode de vie depuis près de deux siècles. Une pratique qui demeure aujourd’hui un élément important de l’identité franco-ontarienne de la Huronie.
Les personnes qui le souhaitent peuvent rejoindre l’équipe de bénévoles des jardins au www.tiny.ca/Volunteer.
Parmi les améliorations: un gazebo de 10 pieds par 16 pieds avec une table de pique-nique et une rampe d’accès pour personne à mobilité réduite Crédit photo: Odette Bussière