L’automne prochain, une légende bien de chez nous voyagera jusqu’au Cambodge. Le conteur Stéphane Guertin travaille présentement au montage d’un film d’animation inspiré de la légende du Loup de Lafontaine, et le projet a été sélectionné par le Bureau de la lieutenante-gouverneure de l’Ontario pour être présenté lors du 20e Sommet de la Francophonie, qui se déroulera au Cambodge en novembre. Le film s’intitulera Le Loup de Lafontaine en animation carton! Votre journal s’est entretenu avec son auteur pour en savoir plus sur cette histoire de loup.
Hubert Théberge
Un loup qui rôde sur plusieurs continents
Il y a déjà plus de 10 ans que Stéphane Guertin, basé à Ottawa, est tombé en amour avec la légende du Loup de Lafontaine. « La première fois que je l’ai entendue, c’était dans le cadre du Festival du loup et c’était raconté par mon ami Jean-Marc Lalonde. Je savais déjà que je voulais raconter cette histoire-là moi aussi », explique le conteur.
Pour les rares personnes n’ayant jamais entendu la fameuse légende, on pourrait résumer l’histoire en ces termes : « au début des années 1900, la population agricole de Lafontaine était séparée en quelques groupes opposés qui ont été poussés à se solidariser afin d’éliminer un loup qui semait la terreur chez les passants et les animaux de ferme du village. ». La légende a été publiée par le curé Thomas Marchildon en 1955 et, comme toute bonne légende, personne n’a jamais pu attester l’entière véracité du récit. Une chose est certaine : les noms de plusieurs personnages, comme Théophile Brunelle, héros de l’histoire, sont réels.
Depuis, Stéphane Guertin a saupoudré la légende d’images, d’expressions et sur-tout d’humour, puis l’a apportée dans ses bagages lors de ses tournées de spectacles comme conteur. Sa version du « loup de Lafontaine » a été entendue par des milliers de personnes dans 14 pays. Le conte lui a même mérité une distinction importante. « En 2013, j’ai présenté une nouvelle version du conte à Nice dans le cadre des Jeux de la Francophonie. Il y avait 80 conteurs en compétition et j’ai gagné la mé-daille d’or. C’était une première pour un Franco-Ontarien », partage l’artiste.
Conteur dans l’âme, Stéphane Guertin raffole de partager ses anecdotes en lien avec la légende du loup. « Règle générale, cette histoire-là fait rire. Je dirais même que c’est presque un “hit” à chaque fois. J’ai plusieurs accessoires sonores et même un petit théâtre de marionnettes qui aide à donner vie au récit de Lafontaine », explique Guertin. Par contre, un jour en 2015, j’étais dans le nord de la France. Je fais mon spectacle et absolument personne ne rit dans la salle. Pas un son, mais à la fin, les applaudissements étaient retentissants. Après le spectacle, les gens sont venus m’expliquer que la légende du loup les avait particulièrement touchés, car ils y voyaient un parallèle avec la tragédie du journal Charlie Hebdo, qui s’était déroulée quelques jours auparavant. La légende avait pris une envergure émotionnelle que je n’avais même pas soupçonnée moi-même. On ne sait jamais quel chemin va prendre une histoire chez le public », raconte l’artiste.
Immortaliser l’imaginaire
En 2020, Stéphane Guertin fonde Effet papillon, une compagnie de création regroupant plusieurs artistes francophones de la région d’Ottawa. Au fil des projets artistiques, Stéphane a rencontré Dominique Asselin, cinéaste spécialisé en « stop motion » (animation image par image). C’est en collaborant avec Asselin que le conteur a produit le film d’ouverture d’Oh Casselman, tiré du spectacle Vache, The Musical, qui a connu beaucoup de succès partout en Ontario francophone. Le court métrage a d’ailleurs été présenté aux Sommets du cinéma d’animation à Montréal les 14 et 15 mai dernier.
Stéphane Guertin songeait à faire un film d’animation sur la légende du loup depuis plusieurs années et s’est donc naturellement tourné vers Dominique Asselin pour réaliser le projet. « Pour moi, cette histoire-là porte une symbolique spéciale. C’est très rassembleur et ça représente la fierté de la Huronie. Les gens l’aiment, car il y a un côté très authentique à la légende. On a l’impression de connaître Joseph Lortie et Théophile Brunelle. J’ai d’ailleurs tenu à conserver les vrais noms des personnes dans le film », partage Guertin.
Le duo travaille présentement au montage du film. « Lorsque j’ai adapté la légende du loup pour mon spectacle de conteur, j’ai d’abord écouté toutes les versions de la légende pour en faire un spectacle coloré de 25 minutes sur scène. Maintenant, le défi est de monter un film saisissant de 4 à 5 minutes qui rende justice à la légende de Lafontaine », précise Stéphane Guertin. En avril dernier, Guertin était justement en communication avec des francophones de Lafontaine pour valider le texte final du scénario. « Sans vendre les punchs, je peux vous dire qu’on va garder le début et la fin de l’histoire et qu’on réfléchit encore à ce qu’on conserve parmi les péripéties du loup au fil des semaines » déclare le conteur.
On ne sait toujours pas à quelle date le public pourra voir le film, mais Stéphane Guertin est confiant qu’autant les amateurs de légendes du Cambodge que ceux de Lafontaine seront amusés par le résultat final.
Depuis la première parution de la légende par le curé Thomas Marchildon en 1955, le récit du loup a été raconté des milliers de fois à des centaines de milliers de francophones à travers le monde. Pratiquement tous les élèves des écoles francophones de l’Ontario ont entendu la légende à un moment ou à un autre. Cette histoire, qui parle de mettre ses différends de côté au profit d’une cause commune, aura finalement rejoint une population plus de mille fois supérieure à celle du village de Lafontaine.
Stéphane Guertin (Crédit : page Facebook de Stéphane Guertin)