Le 20 février dernier, deux ministres provinciaux étaient de passage à Penetanguishene pour visiter les installations du Club de curling et de l’aréna de Penetanguishene. Mme Jill Dunlop, ministre de la Protection civile et de l’Intervention en cas d’urgence, et M. Neil Lumsden, ministre des Sports, ont accompagné les représentants locaux lors d’une tournée des installations vieillissantes des deux bâtiments. Le soutien financier provincial allongera la vie des deux immeubles, mais un renouveau sportif majeur est à prévoir pour Penetanguishene.
Hubert Théberge
– IJL – Le Goût de vivre
Déjà 70 ans
Depuis quelques semaines, les activités hivernales semblent omniprésentes. Que ce soit avec les Jeux olympiques, les carnavals d’hiver ou simplement les précipitations de neige, il semblerait que tout était aligné pour que février 2026 devienne un mois d’hiver classique pour les résidents de la région. La municipalité de Penetanguishene compte bien poursuivre la tradition des hivers mémorables par des investissements importants dans le domaine des loisirs.
La première étape du plan de la Ville est de s’assurer que les installations actuelles maintiennent leurs activités et demeurent accessibles à la population grandissante. Même si, à première vue, les deux bâtiments abritant l’aréna et le Club de curling de Penetanguishene semblent en bon état, l’équipe municipale se questionne sur leur avenir depuis déjà quelques années.
Sherry Desjardins, directrice des services communautaires et récréatifs de la Ville, nous a apporté des précisions sur l’état des deux bâtiments. « Nous avons réalisé des évaluations pour les deux installations, et celles-ci confirment qu’elles ont atteint la fin de leur durée de vie utile et identifient divers besoins d’investissements continus. L’aréna a 71 ans et le club de curling 54 ans. Ce dernier a besoin d’un nouveau toit et n’est pas conforme aux normes de la Loi ontarienne sur l’accessibilité pour les personnes handicapées. De son côté, l’aréna aurait besoin d’une nouvelle cuisine et ne dispose pas d’assez de vestiaires pour répondre aux besoins liés au genre. […] Il n’y a pas assez d’espace de rangement ni d’espace pour l’entraînement hors glace. Les centres sportifs construits aujourd’hui comprennent souvent des gymnases et une piste de marche. À l’emplacement actuel de l’aréna, il n’y a pas suffisamment d’espace pour agrandir le bâtiment ou procéder à une rénovation majeure. Nous sommes donc très limités quant aux événements et programmes que nous pouvons y offrir », explique Sherry Desjardins.
Première étape : restauration
Ce n’est pas un secret que l’équipe municipale réfléchit déjà à la construction d’un nouveau centre récréatif. Cependant, en attendant les plans officiels et surtout le financement nécessaire, la Ville veut s’assurer que les sportifs n’auront pas à se déplacer à l’extérieur pour pratiquer leurs activités. Parmi la délégation officielle qui accompagnait Mme Dunlop et M. Lumsden le 20 février dernier, on comptait M. Doug Leroux, conseiller municipal de Penetanguishene. M. Leroux considère que la visite a été importante pour l’avenir des sports dans la ville : « Les deux ministres ont passé près de trois heures avec nous pour visiter les bâtiments. On a pu leur parler de nos projets et les discussions ont été sympathiques et constructives. La plus récente subvention provinciale va entre-autres nous servir à changer le système servant à réguler la température de l’air à l’intérieur, et à repeindre certaines poutres d’acier qui soutiennent la structure. Dans l’immédiat, on souhaite conserver nos bâtiments et les garder sécuritaires pour l’utilisation du public. »
Aujourd’hui conseiller, Doug Leroux a été impliqué de nombreuses façons dans la politique de Penetanguishene au fil des années et se dit fier de ce qu’offre présentement la ville comme choix d’activités sportives. Il faut rappeler que plusieurs sportifs de haut niveau ont fréquenté les glaces de la localité. Les frères Glenn et Russ Howard ont été parmi les plus grands joueurs de curling de l’Ontario. Pour sa part, Russ Howard a été médaillé olympique tout comme Brian Orser en patinage artistique.
Sur le site de l’ancienne école secondaire
Pour l’équipe municipale, Penetanguishene doit se munir d’un nouveau centre récréatif pour poursuivre sa belle tradition sportive. Le projet rassemblerait les installations de l’aréna et du Club de curling. « On y pense depuis un bout de temps et, même si ce n’est pas encore définitif, le projet est sérieusement envisagé depuis 2021, année où une étude de faisabilité a été complétée par la municipalité », partage Sherry Desjardins. Le dernier rapport de la directrice des services communautaires et récréatifs suggère d’ailleurs la mise de côté de 1 350 000 $, échelonnée sur les deux prochaines années, pour la réalisation du projet.
Étant donné que le conseil est toujours dans les étapes de planification du projet de construction du nouveau centre récréatif multifonctionnel, Mme Desjardins a tenu à nous rappeler que toutes les informations qu’elle pouvait nous partager devaient être considérées au conditionnel. Elle a toutefois pu nous soumettre des détails importants de ce que la Ville entrevoit au niveau sportif pour les prochaines années. « Présentement, on vise 2033 pour la construction d’un nouvel édifice. Le centre serait construit au 51, rue Dunlop, sur l’ancien site de l’école secondaire de Penetanguishene (PSS). La municipalité a acheté la propriété et a démoli l’école il y a quelques années », déclare la directrice des services communautaires et récréatifs.
Le nouveau complexe comprendrait beaucoup plus d’installations sportives que l’actuel aréna de la ville. Parmi ce qui est envisagé, on compte :
• Une patinoire à surface unique
• Une surface de curling de cinq allées
• Une piste de marche intérieure
• Un gymnase
• Des espaces polyvalents pour des programmes
• Un temple de la renommée sportive
• Des espaces locatifs (boutique spécialisée, concessions alimentaires, etc.)
La Ville considère également aménager un espace extérieur adjacent à l’édifice comprenant :
• Un parc de jeux d’eau
• Un terrain de basketball extérieur
• Une aire de jeux pour enfants
Selon l’étude de faisabilité de 2021, la construction devrait prévoir de l’espace pour une expansion future. Celle-ci pourrait servir à l’ajout d’une deuxième surface glacée, d’une piscine ou simplement à l’agrandissement du bâtiment. Sherry Desjardins explique qu’à l’heure actuelle, l’équipe de la Ville ne considère pas concrètement l’ajout d’une piscine municipale : « Présentement, Penetanguishene ne dispose pas d’une base d’imposition suffisante pour assurer la viabilité d’une piscine. En général, cela devient envisageable dans une municipalité comptant plus de 40 000 habitants ».
La prochaine légende
Penetanguishene, qui a vu passer de nombreux athlètes de haut calibre, entend bien poursuivre la tradition des sports d’hiver et des sports en général. « Ça continue. En 2025, nous avons obtenu un financement provincial pour ouvrir et exploiter un Centre de vie active pour aînés dans l’aréna. On poursuit l’évaluation de nos besoins, des tendances et de la croissance pour nous adapter aux changements. Aujourd’hui, nous offrons davantage de programmes sans inscription préalable qu’il y a dix ans. Beaucoup de personnes aiment l’idée de participer spontanément aux activités et nous nous adaptons », déclare fièrement Mme Desjardins.
Même si, au cours des dernières années, la région a connu des hivers plus capricieux avec la neige abondante, il semble que l’enthousiasme pour les sports d’hiver soit toujours aussi vivant à Penetanguishene. Cette année, l’hiver rigoureux aura permis à plusieurs enfants de découvrir le patinage, le ski, le curling et le hockey. Parmi eux se trouve peut-être une future grande légende sportive qui fera briller la région à l’international.
De g. à d. le ministre Neil Lumsden (ministre des Sports pour la province de l’Ontario), Mme la député, Jill Dunlop, le maire de Penetanguishene M.Doug Rawson et Paul Stack, bénévole du Club de curling de Penetanguishene. Photo prise au Club de curling de Penetanguishene. (Crédit : gracieuseté de la ville de Penetanguishene).
